Del cuarto puesto en Nueva Zelanda a una nueva ilusión en Bélgica: ¿podrá el +65 argentino escribir la página más grande de su historia?

La categoría reunirá a diez selecciones de todo el mundo y tendrá una fase inicial exigente. Argentina debutará el 8 de agosto frente a Inglaterra, enfrentará a Estados Unidos el día siguiente, jugará contra Escocia el 10 y cerrará la etapa de grupos ante Países Bajos el 12. Un recorrido desafiante, pero que encuentra al plantel con una experiencia que no tenía cuando comenzó esta aventura internacional. “Hace un año y medio que estamos entrenando, y la sensación es siempre la misma: ir a dar todo”, resumió Laura Mulhall, una de las referentes del equipo y ex integrante de Las Leonas.

La memoria viaja inevitablemente hacia aquel primer Mundial, cuando las argentinas desembarcaron en el universo Masters sin conocer demasiado el terreno que iban a pisar. Hoy el panorama es diferente. “Cuando fuimos al primer Mundial no sabíamos nada. Era la primera vez que un equipo argentino iba a los torneos Masters. En Europa el hockey Masters es un mundo, una institución. Nadie deja de jugar allá, hasta los 80 o 85 años. Nos encontramos con un nivel muy duro. Ahora ya tenemos experiencia y también tenemos que transmitirles a las chicas que van por primera vez con qué se van a encontrar”, explicó Mulhall.

Ese aprendizaje acumulado se transformó en una herramienta tan valiosa como cualquier sistema táctico. Porque mientras Europa vive el hockey Masters como una estructura consolidada, en América el crecimiento todavía atraviesa una etapa de desarrollo. “Lo que ha crecido el Masters en estos años es impresionante”, destacó Paula Damiani. Y Mariana Rolón profundizó sobre una diferencia clave entre ambos continentes: “En Europa juegan juntas permanentemente como selección. Tienen torneos continuamente, amistosos y competencias durante todo el año. Nosotros no tenemos esa posibilidad”.

Sin embargo, si algo caracteriza a este grupo dirigido por Marcelo Volpini es su capacidad para convertir las dificultades en combustible. Las argentinas encontraron en la falta de competencia internacional una razón más para fortalecerse internamente. El debut frente a Inglaterra aparece marcado en rojo dentro del calendario. No sólo por la jerarquía del rival, sino también por la historia reciente entre ambos equipos. “En Nueva Zelanda fuimos con un equipo muy corto. Éramos apenas 16 jugadoras y Paula se fracturó la clavícula en el segundo partido. Fue un Mundial complicado. Pero hoy tenemos un equipo muy bueno para jugarles de igual a igual y tratar de ganarles por primera vez en la historia, dentro de esta categoría”, aseguró Laura.

La ilusión no nace de la ingenuidad. Nace del trabajo. Y también de la evolución que experimentó el plantel durante los últimos años. “Nos falta la competencia internacional que ellas tienen, pero nosotros también tenemos nuestras armas”, agregó Mulhall. Esa confianza aparece reflejada en la manera en que el grupo imagina el torneo. No hay espacio para conformarse con estar presentes. El mensaje es claro, según Mariana Rolón: “La mentalidad siempre tiene que ser competir. El equipo es otro. Estamos muy bien. No vamos a participar, vamos a competir”. Y rápidamente bajó el mensaje a tierra con una receta tan simple como efectiva: “Tenemos que ir partido a partido”.

La experiencia también les enseñó que los Mundiales no se ganan con pronósticos ni con nombres propios. Se construyen jugada tras jugada, como quien levanta una casa ladrillo por ladrillo sin mirar demasiado lejos. Pero cuando llegó el momento de definir el objetivo final, las tres jugadoras encontraron una respuesta inmediata y compartida. Sin dudar, y sin vueltas: “A hacer podio. Queremos estar en la foto final”. Esa frase resume el espíritu de un equipo que ya sabe lo que es quedarse a un paso. El cuarto puesto obtenido en el Mundial anterior fue una plataforma, no un techo. Ahora, con más experiencia, más rodaje y un grupo fortalecido, las argentinas buscarán subir un escalón más.