Andre Agassi cambia la raqueta por la pala: debutará como profesional en pickleball

En los últimos años, Agassi ha participado en exhibiciones junto a figuras como su esposa Steffi Graf, Andy Roddick y Maria Sharapova. Sin embargo, ahora da un paso más: hará su debut profesional en dobles mixtos en el Campeonato Abierto de Pickleball de Estados Unidos. Su compañera será Anna Leigh Waters, número uno del ranking y una auténtica prodigio: debutó profesionalmente a los 12 años y hoy, a los 18, es una de las grandes estrellas del deporte.

El debut de la dupla será el próximo miércoles 30 de abril en Naples, Florida, sede del evento desde 2016.

La reina del pickleball y su admiración por Agassi

Waters, originaria de Boynton Beach, ha ganado más de 3 millones de dólares en 2024, según Forbes, y es considerada una de las deportistas más comercializables del circuito. Asegura que siguió con atención la incursión de Agassi en este deporte, incluso viendo sus partidos por YouTube. “Ambos solemos ser agresivos y creo que eso funciona. Su objetivo es impulsar el pickleball, y ese también es uno de los míos. Pensé que si nos asociábamos, sería una forma fantástica de darle visibilidad al deporte”, afirmó.

Aunque ilusionado, Agassi aclaró que no planea iniciar una segunda carrera profesional. “Si pudiera enfocarme solo en jugar y recuperarme, sería un placer. Pero estoy en otra etapa de mi vida”, explicó el histórico rival de Pete Sampras.

Un deporte con historia y crecimiento explosivo

El pickleball, creado en 1965, ha vivido un auge reciente en Estados Unidos. Según la Sports & Fitness Industry Association, más de 4,8 millones de personas lo practican actualmente. La sencillez de sus reglas, el ritmo accesible y el menor tamaño de la cancha —cuatro canchas de pickleball caben en una de tenis— lo han convertido en una alternativa atractiva para jugadores de todas las edades.

Se juega en una cancha de 6 metros por 13, con una red al medio. Cada lado tiene dos zonas: una para el saque (obligatoriamente de abajo hacia arriba, como en pádel) y otra de juego. Los partidos se disputan al mejor de tres sets de 11 puntos (con diferencia de dos si hay empate). Solo el sacador puede anotar, y si falla el saque, pierde el punto.

Un origen curioso y un nombre con historia

El deporte nació casi por accidente en la casa del exvicegobernador de Washington, Joel Pritchard. En 1965, sus hijos y amigos se aburrían durante unas vacaciones, así que improvisaron un juego en una vieja cancha de bádminton usando distintas palas y pelotas. Los adultos se unieron y con el tiempo desarrollaron reglas propias. El perro de la familia, Pickles, solía correr tras la pelota, y su nombre inspiró el del juego que, décadas después, conquistaría a Estados Unidos.