El talento de dos argentinos cruza fronteras

Villalba, tras ser el mejor de Sudamérica en la fase regional, alcanzó la qualy del FC Pro Open buscando redimirse de la frustración del año pasado, cuando no pudo avanzar. Cowen, en tanto, se aseguró un lugar directo en el torneo gracias a su sólido desempeño en la temporada pasada. A diferencia de ellos, los argentinos Giuliano Olivieri, Valentín Mazzalupo y Joel Rodríguez quedaron eliminados en el clasificatorio.

Este clasificatorio presencial reunió en Londres a los mejores 64 jugadores del mundo. En la primera fase, compitieron en un formato suizo, en el que debían ganar tres de cinco partidos para pasar a la siguiente ronda. Villalba, Cowen y Rodríguez superaron esta etapa inicial. Luego, en la segunda ronda, los jugadores se distribuyeron en cuatro grupos de ocho y participaron en un cuadro de doble eliminación. Cuatro de cada grupo lograron el pase al FC Pro Open, que se disputará entre el 25 de noviembre y las últimas semanas de febrero, con un total de 24 participantes: ocho invitados por su actuación en el FC Pro Open anterior y el Mundial, y 17 clasificados de este torneo presencial (se sumó un participante adicional debido a que el danés Vejrgang logró un lugar en el top 4 tanto en el último FC Pro Open como en el Mundial).

Estos 24 jugadores se dividirán en cuatro grupos de seis, enfrentándose dos veces entre sí. Al finalizar la fase de grupos, 12 competidores avanzarán a los playoffs: el primero de cada grupo pasará directamente a cuartos de final, mientras que los demás se clasificarán para octavos. En los playoffs, competirán hasta definir al campeón, y el top 8 se garantizará un lugar en el próximo Mundial. Además, los mejores cuatro asegurarán su puesto en el próximo FC Pro Open, y los que finalicen entre el 4° y el 8° puesto obtendrán una plaza en el siguiente clasificatorio.

Nicolás99fc, o Villalba, logró su clasificación al vencer a los alemanes Lukas (5-2) y Umut (4-1); este último fue el mismo jugador que lo eliminó en la final del Mundial de 2022 tras un intenso partido que se decidió en penales por 5-4. Por su parte, Cowen también se destacó al superar al italiano Montaxer, aunque cayó frente a Obrun, el mejor jugador del torneo, antes de vencer al francés Brice en el encuentro decisivo, con un marcador de 3-2.