Pickleball, el deporte que conquista a las celebridades y tiene a un argentino en la cima mundial

Nacido en la década de 1960 en el patio trasero de Joel Pritchard, un excongresista estadounidense, el pickleball combina elementos del tenis, ping pong, bádminton y paddle. Se juega en canchas pequeñas, con dos o cuatro jugadores, que deben pasar una pelota hueca con agujeros por encima de una red, utilizando paletas de madera. El objetivo es sumar puntos de manera similar al ping pong: el primer equipo en alcanzar 11, 15 o 21 puntos gana el partido.

En los últimos años, el pickleball ha crecido considerablemente entre las celebridades, lo que ha contribuido a su rápida popularización. Deportistas como LeBron James, Michael Phelps y Tom Brady, junto con artistas como Taylor Swift, las hermanas Kardashian, Leonardo DiCaprio y Bill Gates, se han sumado a esta tendencia. Gracias a este impulso, el deporte ha experimentado un crecimiento exponencial. Según la Sports & Fitness Industry Association, en 2022 había 8,9 millones de participantes de pickleball solo en Estados Unidos, lo que representa un aumento del 158,6% en tres años.

El deporte también ha desarrollado un circuito profesional. La PPA Tour se ha consolidado como el organismo rector del pickleball profesional masculino y femenino, convirtiéndose en un negocio millonario que cada vez mueve más dinero.

Aunque en Argentina el pickleball aún no es muy conocido, el país puede presumir de un logro importante: Federico Staksrud, el actual número uno del mundo en el ranking masculino de pickleball, es argentino.