La historia de Beacon, el perro que acompaña al equipo de gimnasia de Estados Unidos

La gimnasta Shilese Jones comentó a The Times: "Siento que, en cierto modo, Beacon bloquea la realidad. A veces, eso es bueno para nosotras, ya que nos distrae del dolor y del estrés". Este tipo de apoyo emocional ha demostrado ser valioso para las atletas que enfrentan la intensa presión de los Juegos Olímpicos.

La inclusión de Beacon en el equipo estadounidense sigue al impacto que tuvo el retiro de Simone Biles en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde priorizó su salud mental. El perro fue incorporado como una figura destacada para apoyar a las gimnastas en un momento en que el bienestar mental se ha vuelto una prioridad.

Jill Geer, directora de comunicaciones y marketing de USA Gymnastics, comentó a USA TODAY: "Beacon no es el único perro, pero es definitivamente la estrella del espectáculo. Las solicitudes para interactuar con él superan a las de cualquier otro atleta". Geer incluso bromeó sobre la necesidad de un agente para Beacon, dada su popularidad.

El programa de terapia con perros, inspirado por Caroline Hunt, vicepresidenta del programa de gimnasia rítmica de USA Gymnastics y exatleta profesional, comenzó a ser implementado en febrero de 2023 durante un evento en Indianápolis. A pesar de algunas dudas iniciales, el éxito del programa llevó a su rápida adopción por parte del equipo. Durante el campeonato de gimnasia de Estados Unidos en Fort Worth, Texas, alrededor de 16 perros de diversas razas participaron en diferentes turnos, ayudando a los deportistas en su bienestar físico y mental. El programa demuestra cómo los animales pueden desempeñar un papel crucial en el apoyo a la salud mental de los atletas.